茶学総合研究センター中村順行博士が伝える「茶の効能」の真の意味【静岡県・静岡市】

静岡県立大学には、日本初の茶に特化した研究施設「茶学総合研究センター」が設立されています。ここでは、茶の生産加工、栄養学、薬学、経営など、多角的な視点から茶の研究が進められています。さらに、他大学との連携はもちろん、公共研究機関や行政、茶業界との協力を通じて、茶業振興を目指した取り組みが日々行われています。この度、茶学総合研究センターにて、茶業振興に大きな貢献をし、数々の賞を受賞している中村順行博士に、茶の効能と魅力についてお話を伺いました。

この記事では、茶の歴史や効能について、中村順行博士へのインタビューを通じて詳しくご紹介します。

日本初の茶の研究に特化した施設「茶学総合研究センター」とは

2013年5月、静岡県立大学は、日本で初めてとなる茶学総合講座を開設しました。この講座では、茶の生産加工、栄養学、薬学、経営学など、多角的な視点から研究が進められています。また、他大学との連携はもちろん、公的研究機関や行政、茶業界とも協力し、茶業振興を目指して日々様々な研究や取り組みが行われています。

翌年の2014年4月、茶に関する情報の一元化と産学民官連携の強化を目的に、名称を「茶学総合研究センター」に変更しました。それ以来、同センターは数多くの業績を上げ、その成果を発信し続けています。

今回、茶学総合研究センターで茶の高付加価値化とマーケティング、静岡県産茶葉および茶飲料の嗜好特性解析に取り組んでいる中村順行博士（詳しいプロフィールはこちら）に、茶の効能と魅力についてお話を伺いました。

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(静岡駅から車で約20分の距離にある静岡県立大学草薙キャンパス食品栄養科学部棟内に、茶学総合研究センターがあります。)

–静岡にはこのような施設があるのですね。静岡在住の私も初めて知りました。

こちらは、日本初のお茶に特化した総合情報センターです。静岡県立大学にはお茶の各分野に精通した専門家が数多く在籍しており、さらに、ここから世界中に張り巡らされたネットワークを介して、さまざまな情報にアクセスすることができます。

茶学総合研究センターのWEBサイトに設置されている問い合わせフォームでは、お茶に関する質問を受け付けています。これも、各分野の専門家がつながるネットワークを活用し、「お茶に関して何でもお答えしよう」という意気込みを表しているからこその取り組みです（笑）

▲世界中のあらゆる分野の研究者の情報を網羅しているExpert scapeにも、静岡県立大学の情報が掲載されています。

–ものすごい数の研究者がいらっしゃるのですね。

お茶の研究分野は非常に広範囲にわたります。すべてを一個人で網羅するのは難しいですが、必要であれば、こちらに掲載されている研究者をご紹介することも可能です。

–なるほど、中村先生はお茶の各分野の専門家への窓口としても活動されているのですね。

そうですね。折角の茶学総合研究センターですので、できる限り幅広く対応したいと考えています。また、日々の研究活動や大学での講義に加えて、一般の方々向けにお茶に関する講演会も開催しています。

今、世界が注目している茶の効能と歴史を伝えていく

お茶には健康面において素晴らしい効能があることは、一般の方々にも広く知られています。私はお茶の持つ幅広く、奥深い魅力をもっと多くの人々に知っていただきたいという思いから、様々なテーマで講演を行っています。先日も、お茶の歴史についてお話ししました。長い歴史を紐解くことで、未来のお茶の姿がどう進化していくのかが見えてくると感じています。

奈良時代に日本に伝わったお茶は、抹茶、煎茶、そしてペットボトル入りのお茶など、時代とともにさまざまな形で進化し、現代に至ります。日本のお茶は、江戸時代に抹茶の道と煎茶の道という2つの大きな流れに分かれたように見えますが、最終的には「日本茶」という共通の文化を築き上げました。

なぜこのような道を辿ってきたのかというテーマについてお話しすると、さらに深い興味を持ってお茶を学んでいただけるかもしれません。

こうして、長い歴史を経て進化してきた日本茶は、今やその健康効果が世界中で注目されています。イギリスのBBCが、日本のスーパーフードとしてお茶と納豆を紹介したいと取材に訪れるほど、その関心は高まっています。実際、BBCの取材チームもこちらの部屋に足を運びました。

▲中村順行博士が作成したお茶の資料。カテキンやテアニンなどの効能について、一つ一つ分かりやすく説明されています。

最近では、機能性をさらに強化したお茶が、特定保健用食品や機能性表示食品として販売されています。講義の最後には、これらの情報を紹介しながら、「お茶は健康に良いんですよ」と締めくくることが多いです（笑）。

▲他、明治製菓と組んでチョコとお茶を合わせて楽しんみるなど、さまざまなイベントも開催している。

日本茶エヴァンジェリスト～日本茶文化を広める使命を担った海外留学生達～

2022年、国際日本茶協会は「日本茶エヴァンジェリスト」という新たな取り組みを発足させました。このプロジェクトは、海外留学を志す大学生が、日本茶について深く理解し、それを身につけた上で海外に向けて発信し、世界に日本文化の一つとして広めることを目的としています。

留学を志す学生たちの中で、日本について十分に理解していないことに気づく学生も少なくありません。このプログラムは、学生たちに日本人としてのアイデンティティを再確認し、また日本茶を理解する機会を提供することを目指しています。

–日本の学生たちが選ぶ留学先には、どの国が多いのでしょうか？

多くの学生はヨーロッパを留学先に選んでいます。ヨーロッパには古くから紅茶文化が根付いており、その背景に対する理解も深いです。しかし、日本茶の歴史や文化については、どれくらい理解している人がいるでしょうか。特に、日本の緑茶と中国の緑茶の違いについて深く理解している人は少ないのが現状です。こうした違いを理解し、日本茶エヴァンジェリストとして、ぜひ現地で積極的に伝えていってほしいと思います（笑）。

–ヨーロッパでは日本茶の人気が高いと聞いています。

ヨーロッパにお茶が伝わったのは16世紀のことです。当時、ヨーロッパでお茶が注目された主な理由は、東洋の憧れの飲み物としての魅力と、健康面での機能性が高く評価されたことにあります。しかし、この機能性に関する真偽や効果については、ヨーロッパで50年以上にわたって議論が続いてきました。

もし機能性だけに注目していたら、薬と同じように扱われ、文化として定着することはなかったでしょう。様々な経緯を経て、緑茶は紅茶に変わり日常生活に寄り添った嗜好品として文化のひとつとなりヨーロッパに定着しています。さらに、紅茶は世界中で飲まれるようになりました。

その過程で、どのような変遷があったのか、科学的にも文学的にも非常に興味深いテーマだと思います。

病を予防する漢方薬として重用されてきたお茶

化学薬品や治療薬が存在しない古代において、薬として使用されていたのは生薬や、それを原料とする漢方薬でした。

漢方薬には「下薬」と「上薬」というランク分けがあり、トリカブトのように強力な効能を持つものは低ランクの下薬に分類されます。一方、お茶のように穏やかな効能を持ち、日々摂取することで健康や長寿に寄与するものは高ランクの上薬に分類されていました。

お茶は、日常的に摂取しても問題のない穏やかな効果を持ち、病気の治療ではなく予防を目的とした薬として、長い歴史の中で重用されてきたのです。

–お茶は穏やかな効き目をもつ予防薬なのですね。

お茶の効能が強力であれば、副作用の問題も考慮しなければなりません。しかし、お茶は1000年以上にわたり飲まれ続け、その安全性が証明されています。まさに、上薬としての役割を果たしてきたと言えるでしょう。

「インフルエンザにお茶が効く」の意味とは

–お茶がインフルエンザに効果があると聞きますが、それは本当なのでしょうか？

お茶の主要成分であるカテキンには、インフルエンザ感染を阻害する作用があることが基礎研究で多数報告されています。

風邪にかかると、喉の腫れなどの症状が現れますよね。これらは上気道感染として知られています。お茶には、この上気道感染を予防する効果があります。

インフルエンザウイルスにはスパイクタンパク質が存在しますが、お茶のカテキンはこのスパイクタンパク質に結びつき、ウイルスが宿主細胞表面に吸着するのを阻害して感染を防ぎます。

インフルエンザもコロナウイルスも、ウイルスとしての形態は似ています。また、お茶に含まれるテアニンやビタミンCは、免疫力を高める効果もあります。

茶はコロナウイルスに効果があるのか

–ではお茶はコロナに効くのですか？

お茶とコロナウイルスの関係についてはよく質問をいただきますが、ヒトに対する効果が確実に証明されたわけではありません。ただし、試験管内での実験では、お茶がコロナウイルスに対して効果を示すことが確認されています。多くの研究で、劇的な効果が示されています。

例えば、京都薬学大学の松田教授による研究結果では、唾液に含まれるコロナウイルスが、お茶によって除去されることが証明されています。

しかし、これはあくまで試験管内での結果であり、ヒトにおいて同様の効果があるとは限りません。そもそも口腔内をお茶が通る道は決まっています。鼻の中にまで届くわけではなく、口の中のすべてをお茶で満たされるわけでもありません。また、すべてのウイルスを一時的にほぼ除去できたとしても、しばらくすると残ったウイルスが再び増殖する可能性があります。

この点については、癌の研究と似た状況です。試験管内ではお茶が癌細胞に対して劇的な効果を示すことがわかっていますが、人体において同じ効果が得られるかは疑問です。

特に人体においては、緑茶の摂取時の温度、濃度、遺伝的背景、腸内細菌フローラなど、さまざまな要素が関係しています。これらは国や人種によっても異なります。また、喫煙や飲酒などの生活習慣も関わるため、単純に一定の結論を出すことは困難です。

試験管内での実験結果において、お茶は確かに効果があり、漢方では高ランクの上薬に分類されています。しかし、お茶は西洋医学の薬とは異なり、医薬品ではありません。もし医薬品であれば、薬局にお茶が薬として並んでいるはずです。

お茶の効能の真価は日々の積み重ねによるもの

–これまでのお話を伺った限り、お茶には確実に効能があることが分かりました。しかし、抗生物質のように人体に強制的に働きかけるわけではないのですね。そのため、継続的に摂取しても人体に害はなく、普段の食生活や生活習慣の積み重ねがあってこそ、お茶の効能が発揮されるということになりますね。

さらに詳しく知りたい方に向けて、静岡県庁のお茶振興課が公開している研究成果集をご紹介しますよ。この資料は、お茶の機能性に関する研究成果をまとめたもので、特にコロナに対する効果を意識した取り組みが含まれています。PDF形式でダウンロード可能ですので、興味がある方は下記の画像をクリックしてご覧ください。

もっと詳しく知りたい方に向けに研究成果集も公開しています。こちらは静岡県庁のお茶振興課が出しているお茶の機能性に関してまとめた研究成果集です。PDFでダウンロード（下記の画像をクリック）できます。コロナに対するお茶の効能についての研究成果を分かりやすい部分に絞ってまとめてあります。興味のある方は、どうぞご覧になってみて下さい。

—「普段からジャンクフードに偏った食生活をしていても、健康に良いお茶を飲んでいれば大丈夫だろう」というといったある種の罪滅ぼしのような考えは捨てたほうがよさそうですね。

普段から暴飲暴食をしているのであれば、いくら高価な特定保健用食品や機能性表示食品に認定されたお茶を飲んでも、もったいないだけです（笑）。健全なお茶のある生活を目指すことが大切だと思います。

～茶学総合研究センターの情報～

住所	〒422-8526 静岡県静岡市駿河区谷田52-1
ホームページ	https://dfns.u-shizuoka-ken.ac.jp/labs/tsc/index.html
電話番号	054-264-5822
電子マネー・カード決済	なし
営業時間	問い合わせ
定休日	問い合わせ
駐車場	あり
アクセス	JR「草薙駅」南口（県大・美術館口）、または静岡鉄道「県立美術館前駅」、同「草薙駅」から 徒歩15分

 

この記事を書いた人	Norikazu Iwamoto
経歴	「静岡茶の情報を世界に届ける」を目的としたお茶メディアOCHATIMES(お茶タイムズ)を運営。2021~24年に静岡県山間100銘茶審査員を務める。静岡県副県知事と面会。お茶タイムズは世界お茶祭りHP、お茶のまち静岡市HP、静岡県立大学茶学総合研究センターHP、農林水産省HPで紹介されています。地元ラジオやメディアに出演経験あり。

 

英訳担当	Calfo Joshua
経歴	イギリス生まれ育ち、2016年から日本へ移住。静岡県にてアーボリカルチャーを勉強しながら林業や造園を務めています。カルフォフォレストリーを運営。日本の自然を楽しみながら仕事することが毎日の恵み。自然に重点を置く日本の文化に印象を受けて大事にしたいと思ってます。